Переключающий полупроводниковый прибор, который пропускает электрический ток только в одном направлении, называется тиристором. Этот радиоэлемент часто сравнивают с управляемым диодом и называют полупроводниковым управляемым вентилем (Silicon Controlled Rectifier, SCR).
В тиристоре расположены три выхода, одним из которых является управляющий электрод, который используется для резкого перевода тиристора во включенное состояние.
Тиристор совмещает в себе функции выпрямителя, выключателя и усилителя. В случаях, если схема питается от источника переменного напряжения, тиристор используется в качестве регулятора. Тиристор обладает следующими основными свойствами:
1) Проявляя свои выпрямительные качества, тиристор, как и диод, проводит электрический ток в одном направлении.

2) При подаче сигнала на управляющий диод тиристор переводится из выключенного состояния во включённое состояние, а значит, тиристор имеет два устойчивых состояния. Чтобы вернуть тиристор в разомкнутое состояние нужно выполнить специальные условия.
3) Тиристор обладает свойствами усилителя тока, так как управляющий ток, необходимый для перевода тиристора из закрытого состояния в открытое состояние, меньше на несколько миллиампер при рабочем состоянии в несколько ампер и даже в несколько десятков ампер.
4) Также тиристор обладает свойствами регулятора мощности. Это проявляется в том, что средний ток через нагрузку, включённую последовательно с тиристором, в зависимости от длительности сигнала на управляющем электроде можно точно регулировать.
Тиристор можно представить в виде двух транзисторов разного типа проводимости, что приводит к эквивалентной схеме, представленной на рисунке 1.4, которая наглядно объясняет явление отпирания тиристора.